"Lorsque nous nous sommes retrouvés dans la grande salle, nous avons tous été stupéfaits par la beauté des colonnes, la superbe voûte, les magnifiques parois". (1) Par la suite il explora la seconde grotte, au péril de sa vie, dit-il. Cette aventure lui inspira un long poème, publié en Italien à Turin l'année suivante, qui fit beaucoup pour la renommée du site. La Grotta di Monte-Calvo (La Grotte du Mont-Chauve)

Le Frontispice du poème nous présente "l'avocat Domenico Rossetti inventeur de la grotte du Mont-Chauve le 24 mars 1803" entouré de deux petits monuments: la bastide, mentionnée dans le poème à la page 42, et une pyramide qu'il pointe du doigt et qui est donc située au-dessous de la grotte. C'est à Sophie Lederk, l'auteur de ce dessin, que nous devons la plus ancienne représentation connue à ce jour de la pyramide.

Curieusement Rossetti, qui ne nous épargne aucun des détails de sa découverte, reste muet à son sujet. Ce silence a été interprété de deux façons opposées. Cela prouve qu'elle n'existait pas le jour de la découverte. Elle était là depuis si longtemps, qu'elle s'était intégrée au paysage et qu'on ne la remarquait plus.

Ce qui est sûr, c'est que la pyramide n'a suscité aucune polémique durant tout le XIXeme siècle tandis que l'enthousiasme de Rossetti pour la grotte, qui acquiert une certaine célébrité, n'est pas partagé par tous. Ainsi, sur l'ensemble de nombreux articles français et italiens traitant du sujet au XIXeme siècle, la pyramide n'apparaît qu'une seule fois, en 1814 : "grotte dont l'entrée est recouverte d'une pyramide élevée sur le flanc de la montagne". (2)

Pouffant, à cette époque, il n'est pas courant de croiser une pyramide en France. Si l'on n'en parle pas, c'est parce qu'on ne dispose d'aucune information sur son origine. Il aurait été facile d'écrire que la pyramide avait été construite par le propriétaire du terrain, mais aucun écrit ne va dans ce sens et cela est heureux pour la suite de l'histoire.

Au tout début du XXeme siècle, c'est un bulletin du club Alpin Français (3) qui ouvre la voie à une longue série d'interprétations du site qui lui confèrent une dimension sacrée ou même ésotérique. Ainsi, dans ce premier article qui a pour but de présenter un plan précis de la grotte, on peut lire : "l'abîme est surmonté, ou mieux recouvert, d'une énigmatique pyramide élevée là par la main de l'homme et dont l'origine n'est rien moins que ténébreuse...". Il est certain que l'on se trouve en présence d'un habitat historique. A quel usage mystérieux servait cet étrange repaire ? Etait-ce le théâtre des incantations de quelque sibylle aux beaux jours de la vénérable Cemenelum ?

Dans les années 1920, Etienne Gotteland (4) se passionne pour le site. Pour lui, qui serait rattaché à au moins deux sociétés ésotériques, la grotte est un lieu initiatique "nettement indiqué par un autel de 6 marches" qu'il baptise "Antre sacré de la Sagesse". Il fait référence aux Mystères d'Eleusis, à la seconde naissance conférée par l'initiation, aux quatre éléments et insiste sur le rayon de soleil (le même que celui de Rossetti ?) qui illumine l'initié au terme de ses preuves. Tout cela fait penser au "Sethos" de l'abbé Terrasson que nous retrouverons plus tard. Gotteland estime que la pyramide et l'autel sont antérieurs aux Romains. Il nous dit par ailleurs que "les Templiers qui, vraisemblablement, ont habité aux environs de 1100 la "bastide" située en dessous de la pyramide, n'auraient pu le faire s'ils n'avaient eu une sortie secrète en cas d'attaque des Sarrasins". Cette petite phrase ne sera pas sans conséquences...

Pour Béatrice Elliott (5) en 1938, "cette grotte a dû être connue des Romains... les soldats romains seraient descendus là consulter une pythonisse... une plaque de marbre indiquant à quel Dieu la grotte était vouée a dû occuper la dépression qui se trouve au-dessus de la porte". Cette hypothèse est plausible du fait de la présence de traces d'occupation romaine dans les environs du site. Bien que se présentant comme "a-mystique par nature", elle conclut en faveur "d'une superposition possible et même probable de différents cultes dans cette grotte".

Dans Les années cinquante, des sociétés savantes réunies à Falicon (6) estiment que "au point de vue historique, il y a de sérieuses raisons de croire que, à l'époque gallo-romaine, cette grotte fut un lieu consacré au culte de Mithra", Rappelons que Mithra est à l'origine un dieu iranien qui, à l'époque romaine, devient le pivot d'un culte à Mystères (7). Puisqu'il s'agit ici de la thèse qui sera par la suite la plus souvent reprise, examinons les quelques arguments avancés : "culte célébré dans des lieux qui devaient contenir au moins trois salles d'initiation et être surmontés d'une pyramide tronquée". La présence de trois salles d'initiation, attestée dans le Mithraeum trouvé sous l'église de St Prisca à Rome (8) n'est pas du tout une constante de ces lieux et il n'existe pas, me semble-t-il, d'exemple de pyramide associée à un Mithraeum.

En 1970, Maurice Guinguand publie un petit livre au titre sensationnel : "Falicon, pyramide, templière". Selon lui, au temps des Croisades, "l'emplacement du gouffre devait être le lieu de refuge des pestiférés et lépreux revenant de Palestine" (p. 83) et la pyramide a été édifiée en 1260 (p. 39) par une "organisation à patronage ou participation templière" (p. 90). Pour lui, le pilier central de la grotte est le Dieu de la Ratapignata qui aurait 4310 ans. (p. 134 et 135) et la grotte est un lieu liturgique d'une haute antiquité qui aurait subi des modifications lorsqu'elle fut, au XIIIeme siècle, incorporée au nouvel édifice dominé par la pyramide (p. 138). Enfin, il imagine une filiation qu'il reprendra dans ses livres suivants : "les Cathédrales, par leur hermétisme, renferment les connaissances égyptiennes et Falicon est la survivance des grands volumes pyramidaux égyptiens, l'implantation européenne du Nombre..." (p, 88).

Le livre d'Henri Broch "la mystérieuse pyramide de Falicon" (1976) achèvera d'imposer l'hypothèse de Mithra. Il fait (p. 153) un rapprochement risqué entre les sept marches de l'escalier situé dans la grotte et les sept grades de la hiérarchie initiatique de Mithra : Rossetti, dans son poème, ne mentionne pas cet escalier. Mais le point sensible, c'est qu'on ne retrouve pas la structure classique d'un Mithraeum, à savoir une allée centrale bordée de banquettes avec, au fond, l'image peinte ou sculptée de Mithra (9).

Mais, alors que l'analyse de Broch se veut logique et basée sur des données vérifiables, il est "trahi" par son dernier chapitre intitulé "un mystère templier". Il y reprend une légende qu'il restitue ainsi "les Templiers qui ont occupé la Bastide connaissaient l'existence d'un souterrain menant à une salle du gouffre et y ont enfoui un butin" (p. 160). Puis il émet l'hypothèse que "les Templiers auraient effectivement habité près de la pyramide" (p.168). Donc, Broch remplace la lecture initiatique du site façon Gotteland par une autre lecture initiatique ([es Mystères de Mithra), et l'approche templière de Guinguand par une autre approche templière (la présence d'un trésor caché). Ainsi, il réussit le tour de force d'écarter les interprétations apparemment les plus fantaisistes et, dans le même temps, de continuer à faire rêver sur le site par sa découverte d'un souterrain proche de la Bastide. Il conclut son livre par trois mots : "le mystère demeure". La dernière des hypothèses estimant la pyramide comme un monument bien antérieur à la découverte de la grotte par Rossetti, a été émise par Charles Lebonhaume en 1998 (10) : "dans les Alpes Maritimes antiques, seuls les Etrusques pouvaient bâtir la pyramide de Falicon".

"La seule pyramide connue en France découverte... à 10 km de la place Masséna" (le Provençal, 11 mai 1966), "forme inusitée dans la région et même le pays" (Broch, son livre p. 80)... Les auteurs les plus prudents parlent de "forme oubliée depuis la période romaine" (11).

Pourtant à l'époque de la découverte de Rossetti, en 1803, la réalité est toute autre. En effet, à partir des années 1770, la pyramide effectue son retour en France à travers des volumes comparables à celui de la pyramide de Falicon. Après "le temps des Mystères", voici venir celui des fabriques. Hommages à l'antiquité, hymnes à la nature, invitations au voyage (12), les fabriques, petits monuments qui fleurissent dans les jardins paysagers du XVIIIeme, sont porteuses d'une dimension philosophique et symbolique.

La première de ces petites pyramides du siècle des lumières se trouve encore aujourd'hui à Paris, dans le parc Monceau. Elle est inspirée de celle de Caïus Cestius à Rome (13). Elle fut construite pour le Duc de Chartres peu de temps après qu'il fût nommé Grand Maître du Grand Orient de France en 1773. A l'intérieur se trouvait une statue de femme assimilée à la déesse égyptienne lsis.

Un autre exemple intéressant et beaucoup plus proche est la pyramide, maintenant tronquée et perdue dans la nature, élevée à Tourves dans le Var pour le Comte de Valbelle dans les années 1770. Elle abritait une momie en marbre polychrome. Dans les "Mémoires romancées du comte de Valbelle-Tourves" (14), Celui-ci est Initié à la franc-maçonnerie Selon le rite égyptien.

La pyramide, restaurée et classée, se trouvant dans le "Désert de Retz" près de Chambourcy, relevait aussi de la symbolique maçonnique (15). Le concepteur du "Désert", François Racine de Monville se lia, dès 1773, d'amitié avec le duc de Chartres. Le "Désert" est actuellement fermé au public mais Henri-Paul Eydoux (16) nous a laissé une description de l'intérieur de cette pyramide glacière, flanquée à chacun de ses angles d'une urne funéraire et "enfoncée mystérieusement et à dessein dans l'épaisseur du bois" (17) : "un étroit couloir permet d'accéder à la salle où la glace était conservée. Il faut que l'oeil s'habitue à la semi obscurité qui y règne pour juger de ses vastes dimensions, de sa profondeur et de la superbe voûte qui la surmonte".

C'est dans le petit village de Mauperthuis, en Seine et Marne, que se cache, au fond d'un jardin, la plus grande et la plus troublante de ces pyramides prérévolutionnaires. Un tombeau se dressait tout près du monument. Depuis l'intérieur de la pyramide on pouvait emprunter un souterrain, aujourd'hui condamné qui, passant sous la route, aboutissait de l'autre côté dans une grotte. Cet agencement, qui fait presque écho au site de Falicon, aurait été inspiré (18) par "Sethos, Histoire ou vie tirée des monuments, anecdotes de l'ancienne Egypte, traduite d'un manuscrit grec" de l'abbé Jean Terrasson que nous avons déjà croisé.

L'antiquité du manuscrit est très improbable ; il s'agit en fait d'un roman écrit en 1735, où il est question d'initiation aux Mystères d'Isis se déroulant dans les salles souterraines et secrètes de la pyramide de Khéops. Un examen rapide des personnalités impliquées dans la mise en scène du complexe grotte pyramide tombeau de Mauperthuis confirme son orientation :

CPA pyramide Mauperthuis 01 : provenance site de la ville de Mauperthuis.©

Mauperthuis Egyptomanie X : tiré de " l'Egyptomanie
à l'épreuve de l'archéologie " Musée du Louvre 1996©

- Le marquis de Montesquiou, qui possédait le parc, a probablement appartenu à la loge "Saint Jean d'Ecosse du contrat social" (19).
- Le duc de Montmorency Luxembourg, qui confia à Montesquiou les ossements de l'amiral de Coligny destinés à reposer dans le tombeau, était Administrateur Général du Grand Orient de France.
- Alexandre Brongniart, architecte de la pyramide en 1782, qui était aussi franc-maçon, avait développé le projet d'une gigantesque pyramide au centre du cimetière du Père Lachaise en 1804.

Par ailleurs le marquis de Montesquiou, qui cultivait les belles-lettres, avait fait publier sa généalogie établissant son ascendance jusqu'à Clovis, ce qui explique la présence de son nom sur les mystérieux documents du prieuré de Sion (20). Le but étant de trouver de nouvelles origines pour la pyramide de Falicon, retenons plutôt que Montesquiou est commandant en chef de l'armée du Midi qui conquiert Nice en septembre 1792 (21).

Pyramide Mauperthuis 02 & 05 : provenance site Mauperthuis Montesquiou ©

LE TEMPLE DE ROSSETTI

Au tout début de son poème, Rossetti présente la grotte qui "réunit en elle les particularités de toutes les autres (p. IV), comme un "temple auguste et saint de la Nature", Dans l'introduction de son ouvrage il s'adresse avec une grande déférence à Giovan-Giacomo Vinay, conseiller à la préfecture de Turin (depuis peu française) et propriétaire de la grotte, auquel il dédie son poème. Il indique aussi que c'est le frère de Vinay, Francesco, lui aussi avocat, qui l'a déterminé à écrire le poème.

Catherine Ungar dans ses "nouveaux aperçus" en 1983 (22) pense que la pyramide n'existait pas le jour de la découverte et que Rossetti et Vinay l'ont érigée en guise de signal facilement visible pour faire connaître la grotte. Cette hypothèse est d'autant plus intéressante qu'on ne trouve aucune trace de la pyramide dans la littérature avant le poème, ce qui est assez surprenant pour un monument "dont l'origine remonterait à plus de 2000 ans" (Nice-Matin, 15 août 1967). Toujours selon Ungar, qui ignore les pyramides du XVllleme, Rossetti et Vinay auraient choisi la forme pyramidale "par sens pratique ou pour suivre une mode (la mode retour d'Egypte), soit comme geste en l'honneur de Napoléon". A mon avis, et comme "les pyramides retrouvées" nous l'ont laissé entrevoir, le choix de la forme pyramidale a été également guidé par d'autres considérations.

Au bas de la couverture du poème, on peut lire "l'an XII" (1804). Cela l'inscrit donc dans une perspective républicaine. D'ailleurs, Rossetti espère que son "petit poème" sera apprécié par la "République littéraire" (p. III). A ce propos, sur l'en-tête du décret de la Convention nationale du 4 février 1793 (23) qui rattache le Comté de Nice à la toute jeune République française, on remarque une pyramide coiffée d'un bonnet phrygien (c'est ce qui arriva effectivement à la pyramide romaine de Vienne). De même, plusieurs fêtes révolutionnaires eurent lieu autour de grandes pyramides comme celle du Champ de Mars, à Paris, le 14 juillet 1792 à l'occasion de la fête de la destruction des emblèmes de la féodalité (24).

Franconville Egyptomanie X : Franconville la Garenne
tiré de "l'Egyptomanie à l'épreuve de l'archéologie" Musée du Louvre 1996©

Toujours sur la couverture du poème, sous Domenico Rossetti, est écrit "membre de plusieurs académies", Certaines de ces sociétés devaient assurément être savantes, à en juger par les matières abordées par Rossetti dans ses annotations : l'histoire antique, la géologie... Il se lance même dans la description des différentes espèces de chauves-souris. Mais parfois, il arrivait que les membres de ces académies soient aussi impliqués dans des sociétés plus discrètes, sinon secrètes.

Alexandre Du Mège par exemple, fondateur de la Société Archéologique du Midi de la France, membre de l'Académie des Sciences...avait aussi créé, au début du XlXeme siècle, une loge maçonnique, les "Amis du Désert" et projeté de construire pour celle-ci une pyramide contenant une caverne d'initiation. Pour lui, "la recherche de l'historien s'unit à la révélation mystique. C'est là un héritage du XVIIIeme siècle finissant" (25).

Le comte d'Albon qui se passionnait pour la physique, la chimie, l'histoire naturelle (26), avait aussi ses "faiblesses" ; dans son parc de Franconville (dont il ne reste plus rien), il s'était fait construire un temple, une grotte...et une pyramide près de laquelle se trouvait le tombeau de son ami Coud de Gebelin (décédé en 1784), franc-maçon savant qui s'intéressa particulièrement à l'Egypte.

Rossetti était un nom répandu à cette époque, signalons cependant deux "découvertes" qui ne sauraient constituer des preuves sérieuses : un Gabriel Rossetti, réfugié en Angleterre en 1820, qui conçut une filiation entre Templiers et révolutionnaires maçonniques (27) et un Domenico Drovetti (28), ex-consul de France au Caire et membre éminent de la "Société Secrète Egyptienne" en 1818.

Existe-t-il quelques indices qui permettraient d'éclairer la personnalité de Vinay, qui était son conseiller à la préfecture de Turin ? Dans le Piémont, la première loge maçonnique française doit sa création au préfet de Turin (29). Sur le premier document fournissant une liste des membres d'une loge civile niçoise (30) apparaît un certain Pierre Vinay ; était-il parent avec "l'heureux propriétaire de la grotte" ainsi que le désigne Rossetti ?

En Belgique, Jean-Baptiste Plasschaert, conseiller de préfecture en 1803, participa à l'aménagement d'un parc maçonnique à Wespelaer dont il subsiste encore une pyramide (31). Signalons aussi que, lors de la venue en Belgique de Bonaparte en juin 1803, plusieurs pyramides éphémères furent construites pour fêter son passage (32). En Belgique, Jean-Baptiste Plasschaert, conseiller de préfecture en 1803, participa à l'aménagement d'un parc maçonnique à Wespelaer dont il subsiste encore une pyramide (31). Signalons aussi que, lors de la venue en Belgique de Bonaparte en juin 1803, plusieurs pyramides éphémères furent construites pour fêter son passage (32).

D'ailleurs les francs-maçons étaient nombreux dans les armées de Bonaparte, comme par exemple Pïerre-Dominique Garnier, le fondateur de la loge "Les Vrais Amis Réunis" à Nice (seul atelier maçonnique des Alpes Maritimes de 1799 [?] à 1805), ou encore l'illustre André Masséna.

Celui-ci, en septembre 1792, participa à la conquête de Nice par D'Anselme qui était sous les ordres de Montesquiou, "l'heureux propriétaire" de la pyramide de Mauperthuis. D'une manière plus générale, le corps préfectoral était une terre d'élection pour la franc-maçonnerie : "sous l'autorité des préfets les loges se constituèrent, composées de notables, de fonctionnaires, de magistrats et d'officiers de tout rang" (34). On peut donc penser que la grotte du Mont Chauve n'était pas le seul temple fréquenté par Vinay et Rossetti.

200 ANS APRES

Les hypothèses selon lesquelles la pyramide de Falicon serait un monument antérieur à 1803 semblent bien fragiles. Qu'elle ait été construite par Rossetti et ses amis après la découverte de la grotte paraît plus raisonnable. Les pyramides "modernes" ont été des fantasmes "égyptomaniaques" de jardins à connotation maçonnique, des décors de fêtes révolutionnaires, ou des monuments à la gloire de Bonaparte. Les pyramides antiques de France ont donné naissance à des légendes. La pyramide de Vienne était considérée au Moyen-Age comme le tombeau de Ponce Pilate (35), la pyramide de Couard près d'Autun comme celui du druide Divitiacus, la pyramide de Pourrières dans le Var (dont il ne reste plus que la base) comme un monument lié à la campagne de Caïus Marius en Provence en - 102 (36)...

La pyramide de Falicon les a surpassées dans l'imagination des hommes et cela grâce à sa situation au-dessus de la grotte. On peut remarquer par ailleurs que les principales hypothèses formulées sur le site rejoignent les préoccupations de la franc-maçonnerie au début du XlXeme siècle : les Mystères antiques (dont ceux de Mithra) (37), l'Ordre des Templiers (38), la campagne d'Egypte de Bonaparte durant laquelle il aurait été, selon une légende (39), initié à la franc-maçonnerie dans la pyramide de Kheops.

On peut donc supposer que quelques considérations ésotériques ont pu intervenir au moment du choix de la forme de notre monument. La pyramide a certainement servi de lieu d'initiation moderne comme en témoigne la présence dans l'antre (40), dans les années 1930, du mage anglais Aleister Crowley, tête pensante de l'Ordre du Temple Oriental, qui avait d'ailleurs passé une nuit de noces dans la pyramide de Kheops (!). Le concept de la pyramide comme lieu d'initiation, repris par Helena Blavatsky à la fin du XlXeme siècle, semble avoir été inventé par l'abbé Terrasson dans "Sethos" que nous avons plusieurs fois évoqué. A ce propos, on peut en citer un extrait (41) qui nous replonge presque dans l'ambiance de la découverte de notre avocat siennois : "dès que Sethos fut arrivé à Syene, on lui montra le puits profond sur lequel le soleil passait perpendiculairement le jour du solstice d'été...". La ville de Sienne aura aussi sa petite pyramide, "expression d'une curiosité encyclopédique et inclinaison de l'ésotérisme" (42), conçue par des francs-maçons vers le milieu du XlXème siècle.

Donnons aussi un peu raison à "l'hermétisme des cathédrales" façon Maurice Guinguand, puisqu'une image d'Hermès Trismégiste figure sur le pavement de la cathédrale de cette même Sienne (43). Alors, la pyramide de Falicon est-elle un signal pour touristes ou pour initiés ? Difficile de trancher. Enfin la place Rossetti, où se trouve la cathédrale Sainte Réparate et qui est un peu l'âme du Vieux Nice, honore plusieurs Rossetti dont le nôtre (44). Aussi, la prochaine fois que vous la traverserez, ayez une pensée pour Domenico, sa découverte, sa joie et la petite pyramide de son frontispice qui, 200 ans après, n'a pas fini d'enflammer les esprits.